Канон — это особый жанр церковной поэзии: песнопение из девяти частей (песней), построенное по образцу библейских песней. Покаянный канон ко Господу Иисусу Христу — главная покаянная молитва православного человека: в ней мы испрашиваем у Бога прощения грехов и сил к исправлению жизни.

По традиции его читают: перед исповедью и причастием — он входит в правило говения (подробнее в статье о подготовке к причастию); в дни Великого поста; всякий раз, когда сердце тяготит совершённый грех и хочется покаяться. Читать можно дома, в любое время дня.

Канон состоит из восьми песней (вторая песнь опускается почти всегда). Каждая песнь начинается ирмосом — главным тропарём, а дальше следуют тропари с припевом «Помилуй мя, Боже, помилуй мя». Перед каноном читают обычное начало: «Царю Небесный…», Трисвятое, «Отче наш» и начальные тропари — всё это есть в начале любого печатного молитвослова. После канона — молитва «Господи Иисусе Христе, Сыне Божий, помилуй мя грешнаго» и отпуст.

Канон читается примерно за 15–20 минут. Читайте не спеша, вслух или шёпотом, при зажжённой свече, если есть возможность. Если слёзы умиления приходят — не сдерживайте: святые отцы называют их знаком истинного покаяния. Если отвлеклись — спокойно вернитесь к тексту, не начиная заново.

Можно ли читать канон по телефону?
Можно. Главное — внимание и сокрушение сердца, а не носитель текста.

Обязательно ли читать весь канон целиком?
По возможности — да, канон принято читать целиком за один раз. Но если сил нет (болезнь, усталость), лучше прочитать часть внимательно, чем целиком на бегу.

Чем канон отличается от акафиста?
Канон — покаянное песнопение с прошениями о прощении, акафист — хвалебное, прославляющее святого. О чтении акафистов читайте на примере акафиста Николаю Чудотворцу.